Ved sluttsignalet i New Jersey kollapset Norges spillere på det regnvåte gresset, kvalt hverandre i en virkelig lidenskapelig festklem, og samlet seg for å sitte foran fansen som barneskolebarn i et spesielt trangt forsamlingslokale.
På den ene siden begynte Martin Odegaard å slå en og annen tromme, mens spillere og ansatte ble med fansen sin i viking-robåten-pluss-islandsk-stil-hø-jubelen, en rutine nordmennene har videreført i dette VM.
Det var et like vakkert øyeblikk som du har sett på sosiale medier nå, og en genuint ekstatisk feiring da Norge slo Senegal 3-2, noe som betyr at de nå kvalifiserer seg til knockout-etappene for første gang siden Frankrike 1998.
Norge har aldri vært dark horses i dette verdenscupen. De var alltid bare hester, et talentfullt lag med en styrke i dybden som ikke er det, blir vi gjentatte ganger minnet om, bare Erling Holland. Men, la oss innse det, om Erling Haaland for øvrig også, hvis han helt klart er et fenomen i fargene deres.
Norge fikk en treg start før de overvant et skuffende Senegal med tre mål på 15 minutter på hver side av pausen. Hvis det er noen overraskelse med Haalands bidrag, så er det at han bare scoret to av disse, og tok totalt fire på dette verdensmesterskapet, 57 på 51 landskamper og 16 på de åtte siste for Norge. Det er bare et latterlig sett med tall, så skjevt at det ser ut som en trykkfeil. Hva er det egentlig vi har med å gjøre her? Det eneste som kan sammenlignes med Haaland og Norge er Haaland og Norge.
Norge står nå uavgjort med Frankrike på toppen av gruppe I med seks poeng. Senegal og Irak har null, deres eneste bidrag til å forklare det absurde i formatet. Senegal trenger virkelig å reise hjem etter to tap og seks mål, uavhengig av hvem de fortsatt spiller i neste runde (som inkluderer England).
Spesielt Kalidou Koulibaly hadde et mareritt her, å ha en finger med i alle tre av Norges mål med en rekke filmatiske, umiskjennelige feil.
Fra begynnelsen føltes det som om spillet ble spilt på dekket til en megatanker i Nordsjøen, med en mørk, overskyet himmel over jernskroget på New York New Jersey Stadium, og den vage frykten for at en enorm salt bølge når som helst ville sveipe over den ene enden og skylle spillet over bord.
New Jersey var gjennomvåt av et jevnt ettermiddagsregn, en av de dagene hvor himmelen faller og verden er innhyllet i en tykk grå tåke. Etter varmen de siste dagene hadde også kulden tiltatt.
Bakken her vil være vertskap for finalen neste måned, foran toppmoderne arenaer andre steder. Det er en stor tom, grå ting som stiger opp fra asfalten som en kassert, fremmed hjulkapsel. Den har en colosseum-følelse inni, med et trippelt lag med trippelstativer lavt fra taket og på toppen, store truende kveilede svarte høyttalere som sovende vampyrflaggermus.
Norge i svart, Senegal i hvitt. Og Norge presset på fra start, vant en rekke cornere og plantet sine høye spillere bakerst i boksen, Arsenal-stil. En corner reddet mot Norge. Det ser egentlig ikke så gøy ut. Christopher Ajer klarte ikke å score i den fjerde, og headet forbi Edouard Mendy fra tre meter unna.
Senegal presset kort ned til høyre, men uten noen presisjon. Nicholas Jackson var livlig, mobil og ofte offside. Eller med andre ord, Nicholas Jackson var Nicholas Jackson.
Julian Ryerson haltet av med en muskelskade etter 12 minutter og ble erstattet av Markus Holmgren. Pedersen gikk umiddelbart ut for å kutte ballen godt og Odegaard måket skuddet over.
Ellers var det et kort spill med lav kvalitet i det tidlige pre-hydreringskvartalet, hydrokvartalet ett eller hva vi kaller det. I det 36. minutt produserte Norge sitt beste øyeblikk frem til da, Antonio Nusa krøllet et diagonalt innlegg til Haaland, som på smart måte spilte ballen tilbake til Odegaard, hvis volleyavslutning ble reddet av Mendys beina.
Da pausen nærmet seg, skjønte Norge at de spilte mot motstandere som virket energiske for øyeblikket. Åpningsmålet kom sammen med to senegalesiske feil og et skarpt stykke avslutning. Først ga Koulibaly ballen til Pedersen som var nær Senegals boks uten press. Han skøytet ut og scoret med et anstendig skudd som Mendy egentlig burde ha reddet.
Haaland burde ha lagt til en ny på stoppetid, da Mendy gjorde en suveren fangst denne gangen. Hans piruetterende sidemann gikk utenfor den andre stolpen. Men Holland skulle alltid score mot kombinasjonen av en feilutsatt midtbanehalvdel og en plutselig padlende keeper.
Målet kom tre minutter ut i andre omgang og det var Norges drømmemål, det du ser for deg i din villeste fantasi om at Norge skal score. Odegaard tok ballen framover, ble liggende lenge nok og leverte en perfekt vektet pasning i kanalen mellom to forsvarsspillere for at Haaland kunne score, en pasning så god at den sendte Koulibaly ut på gresset. Haalands avslutning på venstre fot var rask og straffende, og svingte hardt inn i det øverste hjørnet, det mest perfekte eksemplet på hans utførelse.
Senegal reiste seg og trakk en tilbake i det 52. minutt gjennom et knallhardt pasningstrekk, Sadio Mane lette ballen inn i banen til Ismaila Sir, som slo forsvarsspilleren og dyttet Ørjan Nyland frem i full strekk.
Men Haalands andre på 57 minutter ble hjulpet av en forferdelig feil fra Koulibaly, som ikke klarte å bevege føttene raskt nok til å plassere ballen foran eget mål. Patrik Berg kuttet ballen tilbake og Haaland avsluttet skikkelig bra, høyrebent på volley, litt hopp og sidefot like under stanga.
Senegal presset til slutt hardt og dro tilbake gjennom et sent mål av Sara. Men deres kaotiske, isolerte prestasjoner matchet aldri lagets selvtillit før turneringen. For noen uker siden sa Senegal-manager Pep Thiau at han ville trekke seg i stedet for å gi opp troen på at Senegal faktisk kunne vinne verdensmesterskapet. Vel, han flyter fortsatt. En siste seier mot Irak kan gi Senegal en seier.
Thiau sa også at han synes Norge er det beste europeiske laget for øyeblikket, og de så virkelig bra ut her til tider, ikke bare solid, men med ekte leting og fart i angrep. Norge har stor oppslutning. De er ikke belastet med forventninger. Fremfor alt har de Haalands hunger etter mål. Da bare hester. Men ikke langt bak favoritten i et fantastisk åpent verdenscup.