Jude Bellingham tok England på topp i Mexico City, og skrudde deretter opp varmen og fuktigheten i Miami på det som så ut som et personlig oppdrag for å avslutte en 60 år lang ventetid på å vinne et verdensmesterskap.
VM blir noen ganger en spillers skjebne, og bærer et ustoppelig momentum mot sportens største premie.
Annonse
Tenk Diego Maradona med Argentina i 1986. Tenk på Ronaldos forløsning mot Brasil i Yokohama i 2002. Se for deg Lionel Messi som hevder sin personlige hellige gral med Argentina i Doha i 2022.
Selv om den engelske stjernen igjen kom landet sitt til unnsetning med to mål i seieren over Norge i Miami Furnace, har Bellingham fortsatt en lang vei å gå før de legendariske figurene.
Det er faktisk store hindringer å overvinne i denne turneringen med Messi og Argentina som venter i Atlanta i semifinalen etter å ha slått Sveits.
Og likevel kan Spania, eller Kylian Mbappe og et briljant Frankrike-lag, være den siste grensen for å avslutte de smertelig golde årene som strakte seg tilbake til 30. juli 1966 da Sir Alf Ramseys England vant verdensmesterskapet.
Annonse
Formidable hindringer, men noen ganger finner spillere i verdensklasse viljestyrken til å gjøre et verdensmesterskap til sitt eget – og Bellingham truer med det etter den siste i rekken av imponerende prestasjoner.
Bellingham er synonymt med verdenscupstorheter
Selv om de ikke tør å plassere Bellingham i stratosfæren til Pele eller Maradona – noe som ville være latterlig prematurt gitt deres historie og legendariske status – tillater kampvinnende prestasjoner mot Mexico på Azteca, deretter mot Norge i Miami, i det minste en flatterende statistisk sammenligning.
Bellingham er den første spilleren siden Maradonas store turnering i 1986 som scoret to eller flere mål i påfølgende utslagskamper i et enkelt verdenscup.
Annonse
Han var 23 da Brasil vant verdensmesterskapet i Sverige i 1958, noe som gjorde ham til den nest yngste spilleren som oppnådde bragden etter Pele, 17 år gammel.
Og han fortjener å ha på seg den kjente trøya nummer «10» han har på seg på verdensmesterskap, bare denne gangen i England hvit.
Bellinghams individuelle statistikk, bortsett fra de to målene hans, var en sterk indikator på hans innvirkning i seieren over Norge.
Han scoret fem skudd, flest av en engelsk spiller, og toppet kategoriene for flest berøringer i opposisjonsboksen (6), flest dueller vunnet (8) og fouls vunnet (4).
Og Bellingham fortsatte sin trend med å levere avgjørende mål for England.
Annonse
Bellingham: Englands game changer
Bellingham spurte «Hvem?» berømt uttalte ordene Unfazed by tap til Slovakia på Euro 2024, han henvendte seg til England fans.
Det fulgte en fantastisk overhead-utligning med 94 minutter og 34 sekunder på klokken i Gelsenkirchen. Forlengelse satte scenen for Englands seier i 16-delsfinalen.
Han har hatt sine oppturer og nedturer siden han ble ekskludert fra hovedtrener Thomas Tuchels lag på et tidspunkt.
Dette verdensmesterskapet er først ute.
Bellingham spurte «Hvem ellers?» Man kan bli tilgitt for å se på det igjen. Meldingen fulgte hans dobbel i en 3-2-seier i Mexico City, etterfulgt av to mål for å se av Norge.
Annonse
Det var det siste eksemplet på Bellinghams evne til å score mål på viktige tidspunkter og gi et avgjørende bidrag når England trengte det mest.
Av hans 12 mål for England var ni i store turneringer. Fem førte England foran og to utlignet.
Bare Gary Lineker – med seks i 1986 – har scoret mål uten straffespark i et enkelt verdenscup, med Bellingham som sannsynligvis vil legge til flere før slutten av turneringen.
Og for å pynte på statusen som en komplett verdensklassespiller, er Erling Haaland den eneste andre spilleren i dette VM som har scoret med venstre fot, høyre fot og hode.
Annonse
Kort sagt, han viser en imponerende allsidighet når det gjelder typen mål han scorer. Noen er klassiske krypskytteres mål, andre er på rett sted til rett tid i boksen, og så er det øyeblikk med individuell glans som vises med kraft, tempo og dyktighet.
Bellingham er på vei til å slutte seg til de store
De av oss som nå dekker vårt syvende verdensmesterskap har sett det før, når en spiller hever sine egne prestasjoner og lagets, og matcher miljøet og presset for å vinne sportens største premie.
I Japan og Sør-Korea i 2002 var Brasils store spiss Ronaldo på sin egen forløsningsreise etter at hans opptreden og prestasjon i Frankrike fire år tidligere hadde vært innhyllet i mystikk, og tapte finalen 3-0 for Frankrike i Paris.
Annonse
Ronaldo har vært i sentrum av spekulasjonene om helseproblemer i Frankrike og har også fått alvorlige skader, så satset på å sette rekorden rett i Japan.
Han scoret to mål da Brasil slo Tyskland i finalen, før verdensmediene i Yokohama sto foran oss med den enkle setningen «Kvalen er over».
Messi led nederlag da Argentina tapte mot Tyskland i VM-finalen 2014 i Brasil før han til slutt toppet seg i Qatar med en dramatisk seier over Frankrike på straffesparkkonkurranse.
Selv om det ennå ikke er forventet å oppnå en slik legendarisk status, nærmer Bellinghams betydning for England seg til kaptein Harry Kane.
Annonse
Bellingham har uten tvil vært på sin egen forløsningsreise siden han spilte i Englands oppløp til EM-finalen i 2024, hvor de tapte mot Spania.
Han avbrøt fremgangen sin med skulder- og hamstringskader som satte ham på sidelinjen i Real Madrid, deretter oppfatningen om at han ikke ville starte i verdensmesterskapet, en direkte debatt med plassen hans truet av sin barndomsvenn Morgan Rodgers fortreffelighet.
Tuchel oppmuntret aktivt til denne vennlige rivaliseringen, men da det ble presset i varmen av verdenscupen, dro han til Bellinghams verdensklasse, storspillopplevelse og stamtavle.
Bellingham tok det hele med ro, og ga ingen mening om at han ikke var i Tuchels beste lag.
Annonse
For å bli ansett som stor, må Bellingham hjelpe England med å overvinne en uoverkommelig barriere i seks tiår – men han vil, hvis noen ser i humøret, gjøre det.
Messi er neste i en titanisk VM-kamp
Med sine 39 er Lionel Messi fortsatt Argentinas leder og inspirasjon, og fortsatt i stand til å produsere magi når denne stolte og lidenskapelige fotballnasjonen ser ut til å gjenta sin VM-triumf for fire år siden.
Han scoret åtte mål i dette verdensmesterskapet.
Men i Bellingham England tror de at de har sitt eget kraftsenter, sitt mangfold.
Annonse
Det lover å bli en spennende kamp den 10.
Den som kommer til topps mellom Messi og Bellingham kan godt forme hvem som går til VM-finalen for å møte Frankrike eller Spania.
Foran onsdagens oppgjør i Atlanta var det et tegn på Bellinghams ustoppelige innflytelse, sammen med innvirkningen han har på England og dette verdensmesterskapet.