FIFA World Cup 2026: Kontrasterende sammenstøt i vente når topp fire søker en plass i finalen

VM begynner med å invitere alle til å drømme. De avslutter med å spørre hvem som virkelig er stor. Denne utgaven spredte håp blant 48 nasjoner, men nå, med bare fire lag igjen, har det gamle hierarkiet hevdet seg.

Argentina, Spania, Frankrike og England var de fire høyest rangerte lagene som deltok i turneringen, og for første gang siden FIFA-rankingen ble introdusert i 1992, har verdens topp fire nådd semifinalen.

Dette er også det tredje verdensmesterskapet, etter 1970 og 1990, der alle fire semifinalistene er tidligere mestere. De fire lagene har vunnet syv verdenscuper blant dem og har vunnet tre av de fire siste utgavene.

Frankrike har sett nærmest ut til et komplett lag. Didier Deschamps’ side har balansert kontroll med eksplosivitet, og tilgir lite mens de lar Kylian Mbappe, Ousmane Dembele og Michael Olise blomstre. Mbappe (åtte) og Dembele (har) har slått sammen for 13 mål, noe som gjør Frankrike til det andre laget som har to spillere som scorer minst fem mål på samme verdensmesterskap, etter Ronaldo og Rivaldo for Brasil i 2002. Englands Harry Kane og Jude Bellingham, med seks streiker hver, har siden blitt med på den eksklusive listen.

Deschamps har i mellomtiden blitt den mest suksessrike treneren i verdenscuphistorien etter seire, og har nådd rekord på 20 seire. Han er nå bare to kamper unna å avslutte sin periode med en ny krone.

Spania har kanskje vært turneringens reneste fotballside. Luis de la Fuentes unge lag slapp inn sitt første mål først i kvartfinalen mot Belgia før Mikel Merino, nok en gang dukket opp fra benken, produserte nok en sen vinner. Spania har 36 kamper ubeseiret inn i møtet med Frankrike, og blander besittelsesfotballen som en gang definerte det med en større vilje til å angripe direkte når mulighetene byr seg.

England har vært mindre overbevisende, men ikke mindre effektivt. Thomas Tuchels menn har gjentatte ganger funnet løsninger på alle problemer de har møtt. Mens Kane fortsetter å lede linjen, har Bellingham i økende grad blitt Englands avgjørende spiller, og scoret avgjørende mål mot Mexico og Norge i de to siste knockout-kampene. England har nå nådd semifinalen i fire store turneringer siden 2018, så mange som de hadde klart i sin historie til da.

Ruten til tittelforsvarer Argentina har vært den mest turbulente. Lionel Messi har nok en gang formet nesten alle viktige øyeblikk, selv om den tre ganger mesteren gjentatte ganger har blitt tvunget til å overleve ubehagelige kvelder i stedet for å dominere dem. Mot Sveits avgjorde Julian Alvarez og Lautaro Martinez til slutt nok et utmattende knockout-oppgjør, og fortsatte Argentinas bemerkelsesverdige rekord i ekstraomganger (avgang 11 ganger av 13) i verdenscuppen.

Semifinale-parene tilbyr to kontrasterende konkurranser. Frankrike mot Spania er et møte mellom kanskje turneringens to beste lag, som setter Mbappes ødeleggende overganger mot Den rødesin pasientkontroll. England mot Argentina har en annen tyngde: det siste kapittelet i en rivalisering som strekker seg flere tiår tilbake, med Messi som jakter enda et verdensmesterskap og England på jakt etter en første finale siden 1966.

Superdatamaskiner, AI Nostradamuse og orakelkatter har valgt Frankrike som favoritt. Men verdensmesterskap har alltid hatt for vane å ydmyke profeter. I løpet av de neste dagene skal fotballens fire største makter skrive sin egen skjebne på banen.