I det meste av Hollywoods historie krevde ordet «skuespiller» liten forklaring. Skuespillere søker følelsesmessig sannhet i det imaginære livet. De jobber med regissører og scenepartnere, ringer klokken 04.00 og, hvis alt går bra, takker de agentene deres mens de samler inn priser.
Tillie Norwood gjorde ingen av disse tingene. Dette er fordi Tilly kun eksisterer som kode og piksler.
Forrige ukes kunngjøring av Tilly, den AI-genererte karakteren som debuterte i fjor under sterke reaksjoner fra aktører og fagforeninger – ville være med i en kommende funksjon kalt «Suddenly» som vekker en debatt ikke bare om virkningen av AI på Hollywood-arbeid, men om noe enda viktigere: Hva er Tilly? Noen motsatte seg å omtale det digitale skiltet som «hun» eller «henne». Andre avviste ideen om at Tilly i det hele tatt kunne beskrives som en skuespiller.
Diskusjonen spredte seg raskt til lesernes kommentarer om den Publisering av The Times-prosjektet. En kommentator ba journalister om å «slutte å skrive om denne tingen som en enkelt person.» En annen spurte: «Hvorfor er dette ikke en animasjonsfilm?» En tredje protesterte: «Han er ikke en AI-skuespiller, han er et AI-programvare.» Men ikke alle trakk seg tilbake. «Jeg kjøper en billett», skrev en leser. «Hun er veldig vakker.»
Til sammen avslørte reaksjonene hvor ustabilt språket rundt AI har blitt. Ingen har forvekslet Toy Story’s Woody med Tom Hanks eller Frozen’s Elsa med Idina Menzel, eller antydet at karakterene i seg selv fortjener skuespillerpriser. Tillys konsept tester om disse forutsetningene fortsatt holder. Hvis publikum ler og gråter av det de ser på skjermen, hvem fortjener æren – AI, filmskaperne bak, eller begge deler? Og hvor er showet egentlig fra?
Snakker via videosamtale torsdag fra London-hovedkvarteret til Particle6 – AI-underholdningsoppstarten som oppfant Tilly – Elin van der Veldensom startet som skuespiller før han gikk over til filmskaping og AI, sier han forstår hvorfor mange skuespillere har reagert så sterkt.
Jeg forstår frykten fullstendig, sier han. «Jeg hadde den samme frykten da AI først kom ut. Jeg oppfant ikke teknologien. Jeg ville ikke at den skulle være her. Men det er det. Dette er måten å håndtere det på.»
Satt i en surrealistisk digital verden, kaller skaperne det Tillivers og beskrevet som et tenåringsdrama, den planlagte funksjonen følger Tilly, et AI-objekt uten egen livserfaring som gradvis utvikler ønsker, ambisjoner og til og med skam etter hvert som det blir mer og mer menneskelig.
Tilly Norwood, generert av AI, ble skapt med forskjellige scenarier i tankene: romaner, dramaer og indie. Dette bildet er generert av AI.
(Del 6)
Van der Velden sammenligner Tilly med en karakter som Askepott. Akkurat som publikum naturlig refererer til en Disney-prinsesse som «hun», mener hun det er helt naturlig å tenke på Tilly på den måten. Han synes ikke pronomen er viktig.
«Folk kan kalle ham hva de vil», sier han med et skuldertrekk. — Jeg er ikke fornærmet over at de kaller ham «det».
Merket han bryr seg mest om er skuespill. Van der Velden ser ikke for seg Tilly som en fiktiv karakter, men som en utøver som kan dukke opp i alt fra et kostymedrama til en monsterfilm til en musikkvideo.
«Grunnen til at jeg kalte ham en skuespiller var fordi jeg ikke ønsket å være begrenset til én karakter,» sier han. «Jeg har nettopp laget min egen Barbie-dukke og jeg vil leke med henne.»
Van der Velden sier å lage Tillys skuespill er en samarbeidsprosess som kombinerer skuespill, AI-stimulering og tradisjonell filmskaping. Van der Velden og de andre skuespillerne er med på å utvikle karakterens bakhistorie, vokale og følelsesmessige liv, og bidrar i noen tilfeller til forestillingen og fotograferingen. Det kreative teamet gjennomgår og avgrenser deretter flere AI-genererte versjoner før de bestemmer seg for hvilke uttrykk og linjeavlesninger som best tjener historien.
«Det er her det kritiske menneskelige øyet kommer inn,» sier Van der Velden. «Det er viktig å velge. Det er her kreativiteten kommer inn.»
Elin van der Velden, skaperen av Tilly Norwoods AI, er en tidligere skuespiller, filmskaper og teknologistrateg.
(Del 6)
Selv skaperne vet ikke alltid hva Tilly vil gjøre neste gang. Van der Velden sier at det å gjennomgå forskjellige versjoner av en scene generert av AI noen ganger kan føles som å oppdage et uventet inspirert skudd av en menneskelig skuespiller. «Jeg skal gi deg en blooper-snelle en dag,» sier han og ler. «Ærlig talt, han gjør de dummeste tingene…»
Van der Velden avviser ideen om at Tilly er ment å erstatte skuespillere. «Jeg er ikke interessert i at Tilly skal spille en rolle som ville blitt spilt av en ekte skuespiller i en ekte film,» sier han. Tvert imot skapte prosjektet faktisk nye arbeidsplasser, også for skuespillere.
«Vi har økt arbeidsstyrken vår 8 ganger,» sier han om Particle6, som nå har mer enn 30 ansatte. Van der Velden sier at selskapet også jobber med Hollywood-regissører og -produsenter som ba om å ikke bli identifisert i frykt for tilbakeslag. «Vi har skapt jobber for filmskaperne, inkludert skuespillerne, som er i utviklingen av karakteren og den fantastiske historien – hvordan denne personen tenker og hvilke replikker de sier,» sier han. «Disse ferdighetene spiller fortsatt inn. Det er den største feilen.»
Kritikere, inkludert SAG-AFTRA-ledelse, motsetter at skiftet allerede finner sted på subtile måter, med bakgrunnsroller og rekvisitter som oftere fylles av digitale dummies enn av menneskelige utøvere. For skuespillernes fagforening stikker protesten dypere enn noen AI-generert rolle eller annonse. Dette handler om hva som generelt regnes som ytelse.
«La oss være klare: Tillie Norwood er ikke en person,» sa SAG-AFTRA-president Sean Astin og nasjonal administrerende direktør Duncan Crabtree-Ireland i en oktobermelding til medlemmene. «Det er en syntetisk struktur generert av programvare.» De hevdet at slike systemer bygger på arbeidet til utallige profesjonelle utøvere uten deres tillatelse, kreditt eller kompensasjon, og til slutt kobler publikum ikke med algoritmer, men med artister, fordi «ytelse har alltid vært et speil av vår delte menneskelighet.»
Skuespiller Justin Bateman tar en enda hardere linje. Mest kjent for å ha spilt Mallory Keaton i Family Ties, ble Bateman senere filmskaper, tok en grad i informatikk fra UCLA, og grunnla CREDO 23, en filmfestival dedikert til å vise og sertifisere kunstig lagde filmer.
For Bateman vil ingen mengde overbevisende ansiktsuttrykk endre det faktum at AI-personligheten aldri har opplevd følelsene den skildrer.
Skuespiller og filmskaper Justin Bateman, en sterk motstander av AI-adopsjon i Hollywood, mener at enhver menneskelig rolle bør spilles av en menneskelig skuespiller.
(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)
«Det burde være helt umulig – hvis du skal ha en karakter i filmen din som er menneskelig, må den spilles av en menneskelig skuespiller,» sa Bateman, et tidligere styremedlem i SAG-AFTRA. Han fortalte «The Times» i fjor.
Stephen Galloway, dekan ved Chapman University’s College of Film and Media Arts og tidligere administrerende redaktør for The Hollywood Reporter, ser på Tilley som å okkupere et ubehagelig felt. Han sammenligner Tilly med Pixars dataanimerte karakterer – et annet teknologisk sprang som møtte motstand før det ble akseptert som en legitim form for skjermytelse.
«Ja, det er et slags show,» sier Galloway. «Tilly er ikke en skuespiller, men det er et skuespill. Det er et merkelig paradoks.»
Han ser imidlertid en viktig forskjell.
«Vi går inn i filmen og ønsker å tro,» sier han. «Vi er villige til å se den samme personen i et annet miljø – Brad Pitt eller en filmstjerne – fordi de lar oss late som om vi er noen andre og bli kjent med dem. Når det er en fullstendig datagenerert skapelse, er du fullstendig stablet mot den. Du kommer aldri til å tro at Tilly Norwood er en ekte person i en virkelig situasjon, og vi kan gjenkjenne det.»
Galloway sier at han møtte denne utfordringen denne våren da Chapman University var vertskap for et symposium som diskuterte virkningen av AI på underholdning. Etter at reklamemateriell kunngjorde at Tilly ville dukke opp, sa han, ble skolen oversvømmet med e-poster fra folk som forvekslet AI-hypotesen som tilsvarende en kjendismesterklasse.
«Vi hadde mesterklasser med The Rock og Ariana Grande,» minnes han. «Plutselig var det en skogbrann: «Hvordan tør du gjøre en masterclass med Tillie Norwood?» Folk var mer opprørt over Tilley enn over noe som skjedde i Washington.
Uansett hva som skjer med Tilly, er det usannsynlig at det er den siste AI-genererte karakteren som møter publikum. AI-genererte influencere, virtuelle personligheter og digitale utøvere er allerede på vei opp på nettet, mens underholdningsselskaper fortsetter å erfaring med karakterer skapt av AI.
Bateman bekymrer seg for at seerne kan ende opp med å bry seg om showet kommer fra et menneske eller en AI. «Hvis du bare gir dem søppelmat og du legger et godt Michelin-stjernemåltid foran dem, kommer det til å se fremmed ut for dem,» sier han.
For Bateman er forskjellen ikke bare estetisk; er en person
«AI har blitt bedre på all den rare menneskelige oppførselen – det lille hodet og nøling og kroppsspråk,» sa han. «Men når du hører noen synge live, som har denne gaven og har dette instrumentet på halsen, er det utrolig. Det treffer menneskesjelen.»