Hva må gå riktig for Blue Jays å rettferdiggjøre fristpress

TORONTO — Baseballfolk liker å si at det er en lang sesong, og det er sant, men sluttspillet kan snike seg raskt frem.

For 45-51 Toronto Blue Jaysdet er bare 66 kamper igjen og bare 16 før handelsfristen 3. august. Tiden for å vinne er nå.

Stort bilde, de må fullføre 38-28 for å vinne 83 kamper og matche den laveste summen noensinne for et wild-card-lag. Hvis de skal nå 85 seire – den laveste summen noensinne for et wildcard-lag i American League – må de avslutte 40-26.

Men det første: Blue Jays har et par uker på seg til å bevise overfor GM Ross Atkins at denne listen fortjener ytterligere investering. Ellers kan alt være på bordet, inkludert å bytte bort nøkkelmedlemmer fra fjorårets World Series-lag.

Fra et frontoffice-perspektiv er den eneste logiske tilnærmingen å operere på flere fronter, og forberede seg på å tilpasse seg uavhengig av sluttspillbildet 3. august. På feltnivå handler det om bankgevinster.

For å komme til handelsfristen på 0,500, måtte Blue Jays gå 11-5, noe de har gjort ved en anledning denne sesongen (13.-29. mai). Gitt tilstanden til America League, kan de kjøpe selv om de er under 0,500, men de kan ikke vente lenge på å begynne å klatre tilbake i løpet. For eksempel, hvis de går 8-8 over de neste 16 kampene, trenger de en 30-20-avslutning for å oppnå 85 seire.

Banking på to måneder med 0,600 baseball fra et lag som ofte sliter, ville være et vilt sprang av tro at Atkins kanskje ikke kunne rettferdiggjøre, og legge press på laget for å vinne umiddelbart. Med det i tankene virker en rekord på 9-7 eller 10-6 mellom nå og handelsfristen som det absolutte minimum hvis Blue Jays skal kjøpe. For å gjøre det, her er hva som må skje på banen:

Mer konsekvent startpitching

Altfor ofte i år har Blue Jays falt på etterskudd på grunn av dårlig startpitching. For å vinne terreng på stillingen, må de endre seg.

Det betyr at de trenger Shane Bieber for å finne et nivå av konsistens som stort sett har unngått ham i hans fire starter tilbake fra skadelisten. Til hans ære tok Bieber et skritt i riktig retning 10. juli, og begrenset Padres til bare to løp mens han slo ut fire.

Men mens Bieber kanskje stabiliserer seg, kommer Trey Yesavage fra den verste starten på sin MLB-karriere. Han kunne ikke finne tallerkenen lørdag, og kastet et første-pitch-angrep til bare én av de 13 slagerne han møtte mens han gikk syv og kastet bare 20 av 59 plasser for streik.

Etterpå snakket han om å gjøre en justering av holdningen for å fikse utløsningspunktet. Gitt stillingen, trenger Blue Jays den løsningen for å fungere før enn senere.

På denne måten trenger de også fortsatt helse fra Spencer Miles når han presser sin karrierehøye arbeidsmengde lenger og lenger; de trenger fortsatt kvalitetsstart fra Kevin Gausman, som introduserte en ny avvikling søndag; og selv om han er den minste av bekymringene deres, trenger Blue Jays mer av det samme fra Dylan Cease etter en All-Star første omgang.

Da den første halvdelen av sesongen gikk mot slutten, ville manager John Schneider ofte peke på positive ting ved lovbrudd, slik som de to hjemmeløpene Vladimir Guerrero Jr. slo på lagets siste biltur eller George Springers 105 mph line-kjøring mot Mason Miller.

Bland inn Kazuma Okamotos kraftproduksjon og de siste bidragene til Jonatan Clase, og Blue Jays har grunn til optimisme her. Dessverre har andre bremset opp, med Alejandro Kirk, Brandon Valenzuela, Daulton Varsho, Yohendrick Piñango og Myles Straw som alle har vært inne i månedslange nedgangstider.

De trenger ikke alle å slå på en gang, selvfølgelig, men faktum gjenstår at Blue Jays har overgått bare tre lag denne sesongen. Hvis de skal kjempe, må det endres nå.

Nesten 100 kamper inn i 2026-sesongen, er det best å anta at denne utgaven av Blue Jays ikke er en juggernaut. Med det i tankene, må dette laget håndtere detaljene bedre og snu rekorden på 11-17 i en-runde kamper.

• Fundamentalt sterkt forsvar: Gjør rutinespillene og ideelt sett vanskeligere også.

• Bedre pitch-valg av pitchers: Stol på Kirks game-calling bak tallerkenen eller ha en veldig god grunn til å la være. For eksempel ristet Mason Fluharty for å kaste Ty France en sweeper sist helg, og Frankrike slo et spill som endret hjemmeløp.

• Bedre tonehøydevalg av slagere: Guerrero Jr.s jaktfrekvens er en karriere-verst, men det er ikke bare ham. Varsho og Andres Gimenez er blant MLB-lederne i jakten på baner utenfor streiksonen.

• Oppmerksom baserunning: Noen outs på basene vil skje, men Blue Jays har dårlig råd til å miste oppmerksomheten.

• Holde løpere bedre: Som Jeff Hoffman viste søndag, er det en reell kostnad å la baserunners løpe løpsk. Han og lagkameratene må gjøre en bedre jobb med å hindre motstandere i å ta ekstrabaser.

Disse såkalte små tingene legger sammen, og kan utgjøre forskjellen i et fullsatt sluttspillløp i American League.