Paleontologer i Kina har beskrevet en tidligere ukjent liten jurafugl hvis korte hale gir nye bevis på hvordan de første fuglene byttet sine lange, dinosaurlignende haler mot bittesmå halebein som hjelper levende fugler med å fly.
gjenoppbygging av livet Zhengheornis Buyu. Bildekilde: Chung-Tat Cheung.
Moderne fugler er unike blant virveldyr ved at de har korte haler dekket med en sammensmeltet beinmasse kalt pygostyle som holder viften av halefjær og er avgjørende for flukt.
Derimot hadde dinosaurenes forfedre lange, benete haler med dusinvis av ryggvirvler.
Nøyaktig når og hvordan denne overgangen skjedde har vært vanskelig å fastslå fordi få fossiler fanger fugler i mellomstadier.
Nyidentifiserte fuglearter; Zhengheornis BuyuDet ser ut til å være en av brikkene som mangler.
«Fordi langhale- og korthalefugler dukket opp nesten samtidig i den tidlige fossilregistreringen, uten noen klar mellomliggende, har evolusjonsbiologer lenge hevdet at en overgangsart med en forkortet, men ikke fullstendig sammenvokset beinhale, er biologisk umulig og kanskje aldri har eksistert,» sa Dr. Zhonghe Zhou, paleontologist ved Palontropologi og Kinesisk Paleontologist. Vitenskapsakademiet.
holotype prøve Zhengheornis Buyu Den ble oppdaget i 2024 i Nanyuan-formasjonen nær landsbyen Yangyuan, Zhenghe County, Fujian-provinsen, Kina.
Disse fossilene dateres tilbake til slutten av juraperioden, for 148 til 150 millioner år siden. Det var da noen av de første fuglene begynte å diversifisere seg.
Dette er det fjerde kjente fugletaksonet i det paleontologer kaller Zhenghe-faunaen. Fujianvenator, Baminorno og er et ufullstendig eksemplar representert av et enkelt hårben (ønskebein).
Basert på omkretsen og lengden på lårbenene anslår forfatterne kroppsvekten til å være mellom 74 og 163 g. Det er mindre enn det minste eksemplaret kjent på lenge. Archaeopteryx.
«Holotypen er Zhengheornis Buyu «Så vidt vi vet, er det den minste voksne ikke-pygostilian theropoden kjent til dags dato,» sa de.
holotype prøve Zhengheornis Buyu. Bildekilde: Wang unntatt., doi: 10.1126/sciadv.aeb5202.
Zhengheornis BuyuHalen har bare 15 ryggvirvler. Archaeopteryx Eller mer enn 30 for andre tidlige fugleslektninger. Imidlertid smelter ikke ryggvirvlene sammen til en ryggvirv og forblir atskilt.
De to siste kaudale ryggvirvlene er uvanlig boksformede, et trekk som bare finnes hos fjerne dinosaur-slektninger. caudipteryx.
Funnene utfordrer forestillingen om at haleforkorting og pygostyle-dannelse skjedde samtidig.
«Denne anatomiske mosaikken demonstrerer en trinnvis evolusjonær bane. I tidlig aviær evolusjon gikk vertebral reduksjon og forkorting forut for pygostyle-fusjon,» sa Dr. Min Wang fra Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences.
Teamets analyse er også tankevekkende. Zhengheornis Buyu I motsetning til andre jurafugler som ble oppdaget i nærheten, var den ikke tydelig tilpasset livet i trær eller på bakken.
«De forskjellige kroppsstørrelsene, skjelettstrukturene og nisjepreferansene blant vanlige Zhenghe-fugler gjør dem forskjellige fra generalister. Zhengheornis Buyu ved markøren FujianvenatorPaleontologer sier at dette gir overbevisende bevis på at fugler allerede hadde gjennomgått en stor adaptiv stråling i slutten av jura.
«Denne banebrytende oppdagelsen forener effektivt den langvarige akademiske debatten om tidspunktet for den første diversifiseringen av tidlige fugler.»
Papiret deres ble publisert i tidsskriftet denne måneden. vitenskapelige fremskritt.
_____
Wang Min unntatt. 2026. Jurassic abialans viser at fuglenes benete haler utviklet seg i etapper. vitenskapelige fremskritt 12(27); 2: 10.1126/sciadv.aeb5202