Teheran, Iran – USA har styrket sin marineblokade av Irans sørlige havner midt i eskalerende militære konflikter mellom dem.
Den amerikanske blokaden av Iran ble først innført i midten av april og varte i mer enn ni uker. Denne avtalen ble opphevet først etter at de to sidene signerte et Memorandum of Understanding (MoU) i juni for å avslutte fire måneder med fiendtligheter og gjenåpne Hormuzstredet.
Iran begynte umiddelbart å eksportere titalls millioner fat råolje, mye av den lagret i supertankere som lå til kai i nærheten av oljeterminaler. Etter en nylig gjenoppblomstring av militære angrep på kontrollen av Hormuzstredet, opphevet Washington imidlertid olje- og bankunntak gitt i henhold til Memorandum of Understanding og forhindret iransk-tilknyttede skip fra å returnere til havn for å laste mer iransk olje.
Siden MoU effektivt har blitt brutt på grunn av nylige angrep, har USAs sentralkommando (CENTCOM) omdirigert mange skip som opererer i Hormuzstredet. Den satte også i gang et angrep for å deaktivere den Curacao-flaggede supertankeren Belma, som angivelig fraktet iransk råolje under krigen.
Iran er også anklaget for å ha angrepet skip i vannveien, noe som fikk USA til å bombe Irans kystområder.
Iranske tjenestemenn har erkjent at den forrige blokaden reduserte Irans råoljeeksport kraftig. «Vi eksporterte ikke en gang en tønne» under blokaden, sa det iranske parlamentets speaker og hovedforhandler Mohammad Bagir Galibaf i et TV-intervju i slutten av juni.
Energianalytiker Hamidreza Shokouhi sa til Al Jazeera at den nye amerikanske beleiringen betyr at minst 1,5 millioner fat per dag med iransk oljeeksport vil bli tatt av markedet. Dette har bidratt til at oljeprisen har steget til nesten 90 dollar per fat, og den pågående konflikten kan føre til ytterligere økninger.
«Dette betyr ytterligere press på globale strategiske reserver, som allerede ble utnyttet under krigen og som står overfor et enestående press,» sa han.
Analytikeren sa at Washingtons insistering på skip som bruker den sørlige ruten til Hormuzstredet nær kysten av Oman i løpet av avtalen har bidratt til de nåværende militære spenningene.
Shokouhi bemerket at Iran reagerte på beleiringen ved å prøve å sikre at ingen andre regionale land eksporterte sin olje gjennom sundet, noe som la press på USA og dets allierte.
Shokouhi sa: «Når USA handler på denne måten, handler Iran også i retning av ikke å prioritere økonomien og bruke sine trumfkort.»
En ekspanderende konflikt
Syv netter med tit-for-tat-angrep mellom USA og Iran eskalerte raskt og intensiverte etter hvert som uken gikk.
Angrepene forårsaket ødeleggelser både i Iran og landene i regionen; Kuwait og Bahrain har vært tunge mål av iranske missiler og droner de siste dagene.
Det amerikanske militæret har også rettet hardt mot provinser over hele Iran, spesielt i sør, nær sundet.
Sivil infrastruktur, inkludert broer og tunneler, havner og kaianlegg, kraftverk og vannanlegg, samt militære steder, ble systematisk rammet. Noen har antydet at dette kan ha vært forberedelse til en landinvasjon av Irans kystområder.
Aq Tekeh-jernbanebroen i Irans nordlige Golestan-provins var blant de første målene som ble truffet av amerikanske styrker etter gjenopptagelsen av fiendtlighetene i forrige uke.
Iranske tjenestemenn sa at skadene på broen raskt ble reparert, men angrepet signaliserte at USA var villig til å angripe potensielle import-eksportruter for å øke effektiviteten til marineblokaden.
Aq Tekeh ligger på Gorgan-Incheh Borun-linjen, som forbinder Iran mot øst, inkludert Turkmenistan, Russland og Kina. Det er der mat og andre basisvarer importeres fra Sentral-Asia og hvor iranske varer som jernmalm og polyetylen eksporteres.
økende inflasjon
Den forrige amerikanske marineblokaden hadde også betydelig påvirket varer og markeder i Iran, noe som gjorde hverdagen vanskeligere for mer enn 90 millioner mennesker.
Selv om det ikke er utbredt mangel på grunnleggende matvarer, har Irans inflasjonsrate, som allerede er en av de høyeste i verden, steget. Prisen på noen grunnleggende matvarer, som egg, kylling og matolje, er mer enn tredoblet fra for ett år siden.
Prisøkninger har også skadet andre sektorer og næringer i den iranske økonomien.
«Vårt salg er veldig inkonsekvent. Markedet har problemer med å finne priser, det er mye ustabilitet og usikkerhet om fremtiden,» sa Borzou, en handelsmann som handler med industrimotorer og utstyr i Teherans Grand Bazaar.
«De fleste av distributørene her ser fortsatt ut til å bruke importert lager, vi vet ikke hva vi kan forvente om noen måneder siden de fleste av disse varene kommer via Kina og UAE og ikke alle kan importeres via innenlandsruter,» sa han til Al Jazeera.
Rial er på et lavpunkt noensinne
I tillegg var det intenst press på den iranske rial på grunn av re-eskalering av militære tiltak og gjeninnføring av marineblokaden.
Rialen nådde et rekordlavt nivå lørdag, den første dagen i den iranske uken, med over 1,93 millioner som skiftet hender mot amerikanske dollar i Teherans åpne marked.
Teheran-børsen fortsatte sin nedadgående trend forrige uke; Hovedindeksen tapte 120.000 poeng, eller 2,4 prosent, til 4,77 millioner på lørdag.
Irans væpnede styrker har advart om at de vil gjengjelde ethvert amerikansk angrep på Irans sivile infrastruktur ved å angripe lignende mål i regionale land som er vertskap for amerikanske militærbaser.
«La oss ikke glemme at USA og Israel har begynt angrep på infrastruktur, treffer gassfeltene i South Pars, Teherans oljedepoter og petrokjemiske anlegg i Mahshahr,» sa energianalytiker Shokouhi.
Teheran, ved hjelp av Jemens Houthi-gruppe, kan også forårsake alvorlige forstyrrelser for skipsfarten i det strategisk viktige Bab al-Mandab-stredet utenfor kysten av Jemen dersom USAs president Donald Trump innser sin trussel om å angripe mer sivil infrastruktur som kraftverk og broer i Iran.
«Trumps handlinger de siste månedene, spesielt de siste dagene, har gjort situasjonen enda mer uoverkommelig og utsiktene mer usikre. Den nåværende situasjonen kan ikke fortsette mye lenger, men den utvider omfanget av konflikten, og dette er bekymringsfullt,» sa Shokouhi.